CHICAGO – După ce a trecut prin prima rundă de întâlniri cu echipele NBA, inclusiv întâlnirea cu biroul lui Rockets, Tari Eason de la LSU a știut să răspundă la întrebări.
Printre jucătorii considerați susceptibili de a se încadra în raza de a doua alegere din prima rundă a lui Rockets la nr. 17, Eason și-a dat răspunsul la întrebarea care i s-a părut o provocare relativă, lovind punctul dulce dintre încrezător și umil, sigur de abilitățile sale, dar hotărât să se îmbunătățească.
Întrebat dacă ascensiunea lui în consiliile de draft în timpul singurului său sezon la LSU, după ce s-a transferat de la Cincinnati, făcându-l candidat pentru a merge la mijlocul primului tur, a fost din perfecţionarea lui sau de a fi descoperit, Eason nu a ezitat.
— Un pic din ambele, spuse el. „Pe măsură ce jocul meu crește, pe măsură ce continui să lucrez – pentru că lucrez mereu, continuând să mă îmbunătățesc – mai multe dintre talentele mele vor începe să arate lucrurile pe care le pot face. În același timp, simt că am fost un jucător destul de bun.”
Eason nu s-ar potrivi pe deplin cu Rafael Stone în calitate de director general al Rockets. După ce a împlinit 21 de ani luna aceasta, Eason ar fi mai în vârstă decât oricare dintre primele cinci adăugiri ale lui Stone la draft-night și aproape sigur mai în vârstă decât oricine îl selectează Rockets cu a treia alegere a draft-ului. Dar el este, de asemenea, tipul atletic, cu energie ridicată, cu o schimbare defensivă remarcabilă pe care Stone l-a favorizat adesea.
Rockets se numără printre multele echipe care s-au întâlnit cu Eason la draftul NBA, alături de San Antonio, Memphis, Brooklyn, New Orleans, Toronto, Sacramento, Boston, Phoenix și Denver. El a spus că Rockets au căutat să programeze un antrenament în Houston.
„Am avut o conversație foarte bună”, a spus el. „O conversație foarte bună.”
Deși Eason nu s-ar potrivi neapărat unui gol – o comparație frecventă a fost un Jae’Sean Tate mai înalt, deși există diferențe mari în urma driblingului – Stone a spus că încă caută cel mai bun jucător disponibil, mai degrabă decât să umple o nevoie. Chiar dacă Eason a jucat uneori la centru la LSU și este descris ca un atacant putere la 6-7 (desculț) și 217, el poate fi considerat printre cei mai versatili perspective defensive din draft.
„Cu siguranță simt că pot păzi un gardian”, a spus Eason, care are o anvergură a aripilor de 7-2 și a patra cea mai lungă și cea mai largă măsurători ale mâinii la combină. „Nu am nicio problemă să păzesc pe cineva. În ceea ce privește cine prefer să păzesc pozițional, voi păzi pe oricine.
„Unele dintre ele sunt, evident, de natură competitivă. Altul este genetica, a fi binecuvântat. Probabil că nu va fi cel mai bun apărător comutabil dacă ai 6-1. Doar să fii binecuvântat, din fericire, mâini mari, brațe lungi, lucruri de genul ăsta, alături de acea mentalitate.
„Am fost un jucător pasionat care a ieșit din liceu. Nu am fost foarte apreciat. Multe dintre aceste emoții ies doar pe teren – să vrei să fii grozav, să vrei să te împingi pe tine însuți.”
Eason s-a îmbunătățit foarte mult ca trăgător, trecând de la 24,1 la sută din aruncările lui 3 și 57,4 la sută din aruncările sale libere ca boboc la 35,9 la sută din 3 și 80,3 la sută din aruncările sale libere sezonul trecut. Cunoscut ca un finisher violent la margine, el, în general, nu obține propriul său șut pe perimetru, lucrând mai des ca o opțiune de prindere și trage, deși mișcarea sa de tragere oarecum incomodă ar putea să nu fie pentru toată lumea.
„Cifrele arată (progresul)”, a spus el. „Chiar și când vine vorba de tragerea mea, la începutul sezonului, trageam 22 la sută. În ultimele 17 jocuri, am tras 43 la sută din 3. Totul a fost despre muncă în fiecare zi.
„Tuturile mele, mânuirea mingii, luarea deciziilor, toate sunt lucruri la care voi continua să lucrez”.
Cu toate acestea, versatilitatea și productivitatea lui defensivă ca recuperator și ballhawk au îmbunătățit stocul lui Eason de-a lungul sezonului.
„Multe, multe, multe s-au schimbat în ultimul an”, a spus el. „Eram cineva care nu a fost foarte apreciat sau foarte râvnit sau despre care se credea că se află într-adevăr în această poziție. Dar prin muncă și perseverență, iată-mă. Deci cred că este doar un produs al muncii mele. Este ceva la care am visat mereu, care a fost un scop al meu.
„Este cu adevărat suprarealist. Sincer, chiar și în acest moment, abia începe să intre în joc. L-am văzut pe (comisarul NBA) pe Adam Silver și mi-am spus: „Doamne, Adam Silver”. A fost atât de nebunesc pentru mine. Sunt într-o poziție în care mulți oameni nu credeau că voi fi. Și făcând asta și lucrând în fiecare zi, în ciuda a ceea ce îți spun oamenii, în ciuda oamenilor care spun că nu vei fi așa, cred că munca m-a ajutat cu adevărat și m-a dus acolo unde sunt astăzi.”
jonathan.feigen@chron.com
twitter.com/jonathan_feigen